印象主义（impressionism），也称印象派，又称为“外光派”，是西方绘画史中的重要艺术流派，在19世纪60一70年代以创新的姿态登上法国画坛，其锋芒是反对陈旧的古典画派和沉湎在中世纪骑士文学而陷入矫揉造作的浪漫主义。
印象主义吸收了柯罗、巴比松画派以及库尔贝写实主义美术的营养，在19世纪现代科学技术（尤其是光学理论和实践）的启发下，注重在绘画中对外光的研究和表现。 莫奈是印象主义绘画运动的发起人、领导者和坚定不移的鼓吹者。
1874年莫奈展出《印象·日出》(1873年，布面油画，48厘米×63厘米，马莫坦博物馆藏)之后，批评家以“印象主义者的展览会”为题在报上评论这一运动，印象派和印象主义因而得名。