蒸汽朋克（Steampunk）是一个合成词，由蒸汽 steam 和朋克 punk 两个词组成。蒸汽自然是代表了以蒸汽机作为动力的大型机械了。朋克则是一种非主流的边缘文化，用街头语对白书写的文体，它的意义在于题材的风格独立，而非反社会性。蒸汽朋克的作品往往依靠某种假设的新技术，如通过新能源、新机械、新材料、新交通工具等方式，展现一个平行于19世纪西方世界的架空世界观，努力营造它的虚构和怀旧等特点。
日本的动漫大师们早早就把思维延伸到了蒸汽朋克题材，宫崎骏的很多作品都表现出对蒸汽朋克浓厚的兴趣，大友克洋也是一个十足的蒸汽朋克迷，当然，动画稿还是和漫画存在区别。关于他们动画电影的具体情况，请移步稍后的“蒸汽朋克电影史”。麻宫骑亚的《快杰蒸汽侦探团》则是实打实的蒸汽朋克漫画，创造出一个蒸汽时代的架空城市，蒸汽机器人在其中成为了主角之一。
在电影方面，已经可以在多部作品中寻找到蒸汽朋克文化的影子，而其中最为广大年轻朋友喜欢和熟悉的，恐怕还要数著名的《最终幻想》（Final Fantasy）系列。在这一系列游戏中，蒸汽机械有着极其全面的细致表现。因改编电影而人气暴涨的漫画《20世纪少年》也因对巨大机器人的描绘而显露出些许蒸汽朋克的灵感，同样架空世界，虚构未来，机器人也是在烟雾弥漫中以复杂的机械构造示人。著名的《钢之炼金术师》也因题材踩界而时不时被归入蒸汽朋克类型。